Tracteur autonome. Un robot autonome dans les champs

Beat Mathys, 54 ans, n’a pas toujours été agriculteur. Il a commencé sa vie professionnelle comme chauffeur-livreur avant de s’associer à son père à la tête de l’exploitation familiale en 1995. «Je suis revenu à la ferme parce que j’avais envie d’indépendance, de changement, d’évolution», dit-il. Il suit alors l’école d’agriculture de Grangeneuve, puis obtient sa maîtrise, avant de reprendre la ferme à son nom en 2002.

Depuis, le domaine s’est agrandi pour atteindre aujourd’hui 87 hectares, contre seulement 13 hectares lorsque son père l’avait acheté dans les années 1980 après avoir exploité une ferme à Granges-Paccot.

Sur les 87 hectares de l’exploitation, une grande partie est consacrée aux prairies destinées aux vaches laitières que Beat Mathys élève, ainsi qu’à la production de fourrage. L’agriculteur exploite également des grandes cultures: du blé panifiable, de l’orge fourragère et du colza sur 20 hectares. En complément, il cultive des pommes de terre sur 30 hectares.

Depuis l’année dernière, il s’est aussi lancé dans la culture de légumes, avec 3 hectares d’épinards et 3 hectares d’oignons, en collaboration avec un collègue paysan. «On cherche à se diversifier, car aujourd’hui on ne gagne presque plus rien avec les cultures qu’on peut moissonner», constate-t-il.

La situation devient également très compliquée au niveau des rendements, car les possibilités de protéger les cultures avec des produits efficaces diminuent, comme lors des récentes attaques importantes de mildiou.

Les vaches laitières occupent une place importante dans l’activité de Beat Mathys. Il en détient 60 sur son exploitation, ainsi qu’une quarantaine de veaux et génisses. «Je livre mon lait à la fromagerie du village pour la production du Mont Vully, un fromage fribourgeois à pâte mi-dure», explique-t-il.

En ce qui concerne la relève, rien n’est décidé pour l’heure. Julia, 15 ans, est encore à l’école, tandis que Dominik, 20 ans, rêve d’entrer chez Skyguide comme contrôleur aérien après sa maturité et une année au service civil. «L’important, c’est qu’ils fassent quelque chose qui leur plaît.»

C’est en juin 2021 que Claas annonce un partenariat avec la start-up néerlandaise AgXeed pour la fabrication de tracteurs autonomes. En août 2022, Serco Landtechnik présente le modèle Bot 2.055w4, l’un des trois que la firme suisse importera désormais en exclusivité. Le choix pour cette première démonstration s’est porté sur le tracteur équipé de 4 roues. Serco estime qu’il est davantage adapté aux conditions suisses. Pourtant, durant l’année qui suit, c’est le modèle à chenilles qui semble intéresser davantage les agriculteurs.

Fin 2022, le groupe Serco fonde la société Sevra Suisse SA (il y a aussi Sevra France) spécialisée dans la digitalisation de l’agriculture et de la commercialisation des trois robots. La version sur chenilles sera présentée lors de plusieurs démonstrations en été 2023 et c’est celle-là qui fera l’objet de la première vente – et unique en Suisse jusqu’à aujourd’hui – chez Beat Mathys. Le troisième modèle est une version à trois roues conçue plus particulièrement pour la vigne et les vergers.

Le logiciel est le point fort de ces tracteurs autonomes, la machine reprenant des caractéristiques connues des tractions agricoles. «Le software est sans cesse mis à jour et la machine constamment améliorée», déclare Dominik Willi, conseiller technique de vente chez Sevra. La propulsion est assurée par des moteurs électriques, alimentés par un moteur diesel. Une formation et un suivi sont toujours fournis après l’achat. Selon Dominik Willi, l’entreprise peut fournir une remorque adaptée aux AgBot pour la route - ceux-ci ne pouvant y circuler par eux-mêmes.

Des prix avaient été communiqués lors de la démonstration de 2023 (lire Agri du 11 août 2023), mais nous n’avons pas obtenu de chiffres plus récents. Enfin, un AgXeed AgBot 5.115T2 a labouré 21 hectares en 24 heures le 30 mai aux Pays-Bas.